Nesselfieber und Nesselausschlag sind alternative Bezeichnungen für die Nesselsucht (med. Urtikaria). Dabei handelt es sich um eine der häufigsten Hautkrankheiten der Welt. Da Betroffene unter stark juckenden Quaddeln leiden, wird sie manchmal auch Quaddelsucht oder Quaddelfieber genannt. Was steckt hinter den vielen Namen dieser Erkrankung?
Es ist eine Hauterkrankung mit vielen Bezeichnungen: Wenn von Nesselfieber oder Nesselausschlag die Rede ist, sind die heftig brennenden und juckenden Quaddeln auf der Haut gemeint, unter denen weltweit schätzungsweise jeder vierte Erwachsene zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr mindestens einmal in seinem Leben leidet.1

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Geläufiger als Nesselfieber und Nesselausschlag ist im deutschen Sprachraum allerdings mittlerweile die Bezeichnung Nesselsucht. Sie findet sich – neben dem medizinischen Fachbegriff Urtikaria – meist auch in der Fachliteratur wieder.
Was Nesselfieber, Urtikaria und Brennnessel miteinander verbindet
Urtikaria leitet sich vom lateinischen Wort für Brennnessel (Urtica) ab und weist ebenso wie die erwähnten deutschen Namen Nesselfieber, -ausschlag und -sucht auf die typischen Symptome dieser weit verbreiteten Hautkrankheit hin: Die brennenden, blassroten Erhebungen und der starke Juckreiz ähneln den Beschwerden, wie sie nach dem Hautkontakt mit einer Pflanze aus der Familie der Brennnesselgewächse auftreten.
Aufgrund der auffälligen Quaddelbildung werden (äquivalent zu Nesselfieber und -sucht) manchmal auch die Bezeichnungen Quaddelfieber und Quaddelsucht verwendet.

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Nesselfieber bei erhöhter Körpertemperatur
Die heutzutage eher umgangssprachlich verwendete Bezeichnung Nesselfieber war in früheren Zeiten verbreiteter als heute.2 Sie geht wahrscheinlich auf die erhöhte Körpertemperatur zurück, die bei schweren Schüben als Begleitsymptom auftreten kann.3

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Hier die häufigsten Bezeichnungen der Urtikaria in Deutschland im Überblick:
- Nesselsucht
- Nesselfieber
- Nesselausschlag
- Urtikarielles Exanthem
- Quaddeln (Quaddelsucht, Quaddelfieber)
Die Namensvielfalt ist nicht allein ein deutsches Phänomen – auch im Englischen gibt es gleich mehrere Begriffe für die Hautkrankheit:
- Urticaria dient wie hierzulande als medizinischer Terminus.
- Hives wird in der Alltagssprache für den Hautausschlag verwendet – und bedeutet zugleich Bienenstöcke.
- Nettle Rash ist ebenfalls weit verbreitet und heißt übersetzt Nesselausschlag.
Laut Schätzungen leidet aktuell mehr als ein Prozent der Weltbevölkerung an der Hautkrankheit. Sie kommt auf allen Erdteilen vor und wurde bereits vor etwa 2500 Jahren beschrieben: Der griechische Arzt Hippokrates (460-377 v. Chr.) stufte die Urtikaria als eigenständige Krankheit ein und bezeichnete sie als knido, was Nesseln bedeutet.4
Eine noch frühere Beschreibung liefert das chinesische Buch „Huangdi neijing“ (übersetzt etwa „Buch des Gelben Kaisers zur Inneren Medizin“), das zwischen 1000 und 200 v. Chr. entstand und das Nesselfieber als „Wind-verborgenen-Ausschlag“ aufführt.4

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Quellen:
- Maurer M, Weller K, Bindslev-Jensen C, et al. Unmet clinical needs in chronic spontaneous urticaria: A GA(2)LEN task force report. Allergy 2011;66:317–330.
- Joseph Frank et al.: Die Hautkrankheiten. Ein Handbuch für Lehrer und Lernende. Kühn’sche Buchhandlung, Leipzig 1829, S. 149. URL: Google Books. Zugriff am 09.07.2021.
- Internetseite des UNEV - urticaria network e.V.: Akute Spontane Urtikaria – Beschwerden. URL: http://www.urtikaria.net/de/formen-der-urtikaria/spontane-urtikaria/akute-spontane-urtikaria.html. Zugriff am 09.07.2021.
- Internetseite des UNEV - urticaria network e.V.: Ein kleiner historischer Exkurs. URL: http://www.urtikaria.net/de/ueber-urtikaria/geschichte.html. Zugriff am 09.07.2021.